20代の前半は毎日の様にバイクに乗っていたように思う。
なぜそんなに乗っていたのか・・・。
まぁ、その時はそんな事考えてもなかったし、とにかく乗りたかったから乗っていたんだと思う。
ただ、あの頃は日々の出来事をスポンジの様に吸い込んで、いろんな事を考えていたものだ。
ロードバイクからオフロードバイクにも乗るようになって、更に世界が広がった。
よく通っていたのが、九州山脈を横断する内大臣林道。
峠向こうの椎葉村まで、60キロ以上のダートが続いていたように思う。
今年の春ぐらいから、自転車で無性に行きたくなった。
バイクでも大変な林道を、自転車で登る事なんて出来るんだろうか？
危険じゃない？
いろんな思いが巡るが、それでもやっぱり登ってみたい。
25年前に購入したMTBを整備して、今回はタイヤも新調した。
どうやら椎谷峠先の宮崎側の道が、がけ崩れの為通行止めになっている様子。
峠まで行って引き返す事に決めた。
午前7時、林道入り口の近くに車を止めて、まだ肌寒い林道をウォーミングアップを兼ねてペダルを漕いだ。
二つの手掘りっぽいトンネルを抜けると、やがて道はアスファルトからダートへと表情を変えた。
雨が続いていた為、路面は締まっていて走りやすい。
路面が思ったよりフラットで驚いた。
澄んだ流れの川に沿って道が続いている。
大きな石がゴロゴロしていて、勢いよく水が流れている。
荒々しい、男っぽい感じの川だ。
この辺りはゴルジュもあり、沢登りには極めて険しいルートらしい。
どこまでも続くそり立つ崖、濃い緑、荒々しく流れる川の音。
その中をどこまでも自転車で走った。
山上までの中腹辺りに、川まで容易にアクセスできる場所がある。
何度か家族でキャンプをしたことがある場所だ。
晴れた夜には天井いっぱいに星が広がる。
自転車を川岸に止めて、川の中に入った。
澄んだ水の流れはとても冷たい。
頭を流れの中に入れて、一気にクールダウンする。
首筋まで降りてきた冷たい滴も、胸元を通る頃は汗と変わらなくなってしまう。
川の流れの中にある石に腰掛け、誰一人いない森の中を眺めた。
初めは30分位に一度休憩を取るぐらいで良かったのに、上に登るにつれ間隔が近まってゆく。
苦し紛れに立ち漕ぎをすると、すぐに後輪は空転した。
先ほどの川も今でははるか眼下に見える。
道の真ん中にシカが立っていた。
こちらに気づいて道を外れ、急斜面をトラバースして、しばらくしたら見えなくなった。
水飲み場を見つける度に、ボトルの中に水を入れた。
いつまで、どこまで登れば山頂なんだろうと弱気になってきた頃に、山頂が見えた。
記念にシャッターを切って、おにぎりをほおばる。
風が気持ちいい。
山頂までやってきたのは25年ぶりぐらい。
4時間かけて登ってきた道を、今度は2時間かけて下った。
今日、森の中で出会ったのはシカ3頭だけだった。
